เมื่อคุณนึกถึงดาวภาพแรกที่นึกขึ้นมาคืออะไร? ดาวที่สดใสและใหญ่โต? นั่นอาจเป็นจริง แต่ไม่ใช่ว่าดาวทุกดวงจะใหญ่เกินไป เมื่อเร็ว ๆ นี้นักดาราศาสตร์ได้ประกาศการค้นพบดาวที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยมีมาเกี่ยวกับขนาดของดาวเสาร์!

วัตถุท้องฟ้ามีชื่อว่า EBLM J0555-57Ab และตั้งอยู่ 600 ปีแสงจากโลก ดาวน้อยดวงนี้โคจรรอบดาวฤกษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าอีกดวงหนึ่ง มันมีมวลมากกว่าดาวพฤหัส 85 เท่าซึ่งใกล้เคียงกับขีด จำกัด ของสิ่งที่ถือว่าเป็นดาวฤกษ์ซึ่งมีมวลอย่างน้อย 70 เท่าของมวลดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะซึ่งมีขนาดเล็กกว่านั้นเรียกว่าดาว ล้มเหลวหรือดาวแคระน้ำตาล

มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์เปรียบเทียบขนาดดาวเมื่อเทียบกับดาวเสาร์

"การค้นพบของเราเผยให้เห็นว่าดาวดวงเล็ก ๆ สามารถอยู่ได้อย่างไร" Alexander von Boetticher นักดาราศาสตร์คนหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบนี้กล่าว ตามที่เขาบอกถ้ามวลของดาวดวงนี้มีขนาดเล็กกว่าเพียงเล็กน้อยปฏิกิริยาฟิวชั่นของไฮโดรเจนในนิวเคลียสของมันจะไม่คงอยู่และทำให้มันกลายเป็นดาวแคระน้ำตาล

ความอยากรู้อีกประการคือดาวฤกษ์จะต้องมีอุณหภูมิต่ำกว่าดาวเคราะห์นอกระบบยักษ์หลายดวงที่ทำจากก๊าซ และมีขนาดเล็กมากจนมีมวลเพียง 8% ของดวงอาทิตย์และถูกค้นพบโดยทีมที่กำลังมองหาดาวเคราะห์คล้ายโลกที่กระจัดกระจายไปทั่วอวกาศ ตามที่คนเหล่านี้ดาวฤกษ์ขนาดเล็กมีแนวโน้มที่จะเป็นแหล่งดาวเคราะห์ที่อาจมีเงื่อนไขการให้ชีวิตเหมือนกับ "บ้านของเรา"