Starlite: พลาสติกป้องกันไฟที่ลึกลับ
แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะดูวิดีโอด้านบนโดยไม่สนใจสิ่งที่ภาพแสดง ผู้นำเสนอชี้เปลวไฟของหลอดเป่าโดยตรงที่เปลือกของไข่และมันเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น: มันยังคงไม่บุบสลายไม่แตกให้แตกเพียงอย่างเดียว ในบางจุดคุณจะเห็นว่ามันเปลี่ยนเป็นสีแดง แต่ผู้นำเสนอพบว่ามันอบอุ่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
นั่นไม่ใช่ไข่ธรรมดาแน่นอน มันถูกเคลือบด้วยชั้นบาง ๆ ของ Starlite ซึ่งเป็นวัสดุที่คิดค้นโดย Maurice Ward ในช่วงต้นปี 1990 ซึ่งทำหน้าที่เป็นฉนวนความร้อนที่แข็งแกร่ง ในเวลานั้นนวัตกรรมนี้ดูเหมือนจะเป็นวิธีแก้ปัญหาสำหรับหลาย ๆ พื้นที่เพราะมันสามารถนำมาใช้เพื่อครอบคลุมเครื่องบินอิเล็กทรอนิกส์ประตูและวัตถุใด ๆ ที่ต้องการการป้องกันอุณหภูมิสูง
อย่างไรก็ตามมอริซวอร์ดเสียชีวิตในปี 2554 โดยไม่ขาย Starlite หนึ่งในข่าวล่าสุดเกี่ยวกับนักประดิษฐ์และการสร้างของเขาตีสื่อในเดือนมิถุนายน 2010 เมื่อวอร์ดแนะนำให้กดว่าวัสดุที่สามารถนำมาใช้เพื่อป้องกันการรั่วไหลของน้ำมันที่เกิดจาก BP ในอ่าวเม็กซิโก
แต่ทำไมการประดิษฐ์ที่มีแนวโน้มแบบนี้ถึงขายไม่ได้? มันเป็นของปลอมที่สร้างขึ้นโดย Ward หรือไม่?
ความเยื้องศูนย์กลางของมอริสวอร์ด
มากกว่า 20 ปีต่อมาโลกเริ่มให้ความสนใจอีกครั้งในเนื้อหามหัศจรรย์ที่สร้างโดยมอริซ ในบทความที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร New Scientist เมื่อไม่นานมานี้มีการโพรไฟล์เกี่ยวกับบุคลิกภาพของนักประดิษฐ์ซึ่งดูเหมือนจะไม่ใช่คนง่าย ๆ ที่จะจัดการ
วอร์ดซึ่งทำงานเป็นช่างทำผมอย่างภาคภูมิใจในปี 1960 ก็มี บริษัท พลาสติกขนาดเล็กทางตอนเหนือของอังกฤษ ในเวลาว่างเขาเป็นนักประดิษฐ์สมัครเล่นและซื้อเครื่องจักรกลหนักจากอุตสาหกรรมเคมีขนาดใหญ่ในอังกฤษ วิธีนี้ Ward สามารถผลิตชิ้นส่วนพลาสติกของเขาเอง
ด้วยเคราสีขาวผูกโบว์และความคิดที่ไม่เคารพนักประดิษฐ์ชาวอังกฤษได้เก็บสูตรลับของ Starlite ไว้เป็นความลับเสมอ เมื่อผู้สื่อข่าวถามเกี่ยวกับวิธีการผลิตวัตถุลึกลับเขามักตอบว่าเขาสร้างมันขึ้นมาบนโต๊ะในครัวพร้อมเครื่องเตรียมอาหารที่เรียบง่ายและในบรรดาส่วนผสมคือแป้งข้าวสาลีและผงฟู
Starlite จริงหรือ
ดูเหมือนว่า Starlite จะเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่แท้จริงเสมอ ตัวอย่างเช่นมีการทดสอบโดยห้องปฏิบัติการของรัฐบาลอังกฤษและสหรัฐอเมริกาที่พิสูจน์การมีอยู่ของวัสดุ นอกจากนี้คนที่มีชื่อเสียงเช่นนักเคมีกระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักร (MDRU) และที่ปรึกษา Ronald Mason ใช้เพื่อชมการประดิษฐ์ของ Ward
ในปี 1991 ประมาณ 18 เดือนหลังจากที่สตาร์ไลท์ปรากฏตัวในรายการโทรทัศน์วิดีโอในตอนต้นของบทความนี้วอร์ดอนุญาตให้ MDRU วิเคราะห์การสร้าง แต่ในเงื่อนไขข้อหนึ่ง: เจ้าหน้าที่จะไม่พยายามค้นหาว่าส่วนผสมใดบ้างที่ใช้ในการแต่งเพลง วัสดุ
และสิ่งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ทำคืออะไรเมื่อพวกเขากำลังตรวจสอบวัสดุที่ไม่รู้จักซึ่งสามารถทนต่ออุณหภูมิที่สูงอย่างน่าหัวเราะ เขาพูดถูกว่า "พวกเขายิงเลเซอร์ทรงพลังมากใส่เขา" Keith Lewis นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ MDRU ประทับใจกับผลลัพธ์: แผ่น Starlite นั้นได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อยหลังจากถูกยิงด้วยลำแสงเลเซอร์ 1, 000 มิลลิจูลต่อการเต้นของชีพจร
การทดสอบยังดำเนินการโดย Atomic Weapons Establishment (AWE) ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการที่รับผิดชอบในการพัฒนาและผลิตอาวุธปรมาณูในสหราชอาณาจักร ในเวลานั้นได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสตาร์ไลท์สามารถทนต่ออุณหภูมิที่สูงกว่า 1, 000 องศาเซลเซียส
วันนี้ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับความจริงของเนื้อหาของวอร์ด แต่ความหวาดระแวงของนักประดิษฐ์ป้องกันไม่ให้ลูอิสและนักวิจัยอื่น ๆ จากการเผยแพร่การทดลองของพวกเขาในวารสารวิทยาศาสตร์ อย่างไรก็ตามพวกเขาพบว่า Starlite เป็นโพลิเมอร์ที่ประกอบด้วยวัสดุอินทรีย์และอนินทรีย์รวมถึงพลาสติกเซรามิกและบอเรต
วอร์ดไม่เคยพูดถึงสูตรของ Starlite หนึ่งในข้อมูลไม่กี่ชิ้นที่เขาชอบเปิดเผยก็คือความจริงที่ว่าการผลิตวัสดุนี้เกี่ยวข้องกับการผสมส่วนประกอบ 21 ชิ้น ถึงกระนั้นลูอิสและกระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรก็ยังคงวางเดิมพันต่อความสำเร็จของการประดิษฐ์
ความยากลำบากในการเจรจาต่อรอง
ในเวลาเดียวกันวอร์ดพยายามขายผลิตภัณฑ์ของเขาให้กับผู้ผลิตที่มีศักยภาพ บริษัท ขนาดใหญ่หลายแห่งแสดงความสนใจใน Starlite แต่ Ward ไม่ใช่คนง่าย ๆ วันหนึ่งเขาเรียกเก็บเงิน 1 ล้านปอนด์และอีกครั้งเขาเพิ่มราคาเป็น 10 ล้านปอนด์
ในการให้สัมภาษณ์กับนักวิทยาศาสตร์หน้าใหม่ Toby Greenbury ทนายความของวอร์ดกล่าวว่าพันธมิตรที่มีศักยภาพยังต้องดิ้นรนเพื่อดึงข้อมูลทางเทคนิคจากนักประดิษฐ์ วอร์ดไม่ยอมรับความคิดที่ว่าวัสดุควรได้รับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อิสระก่อนที่จะทำการตลาด แม้แต่นาซ่าก็ยังสามารถดึงข้อมูลจากเขาได้
Starlite ทำงานอย่างไร
เมื่อได้รับอนุญาตจากวอร์ดลูอิสก็สามารถทำการทดสอบได้มากขึ้นในห้องแล็บอื่น หนึ่งในการค้นพบที่น่าประหลาดใจของนักเคมีคือโครงสร้างของ Starlite เปลี่ยนไปเมื่อมีความร้อน จากการสังเกตวัสดุด้วยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนเขาพบว่าพื้นผิวของวัสดุสามารถสร้างรูเล็ก ๆ 2 ถึง 5 ไมโครเมตร
หลุม Starlite เล็ก ๆ เหล่านี้มีลักษณะคล้ายฟองอากาศเล็ก ๆ ในโฟมมีฉนวนกันความร้อนและมีขนาดเล็กพอที่จะไม่เปลี่ยนความสามารถในการสะท้อนและปล่อยความร้อน สิ่งที่ลูอิสค้นพบคือวอร์ดสร้างสารประกอบ "ฉลาด" ที่มีระบบป้องกันอัคคีภัย
นอกจากนี้ Starlite ไม่ปล่อยก๊าซพิษเมื่อถูกความร้อนซึ่งทำให้ดียิ่งขึ้นสำหรับซับในของตู้อากาศยาน การวิจัยดังกล่าวสามารถช่วยให้วอร์ดได้รับการสนับสนุนทางวิทยาศาสตร์สำหรับการผลิตปุ๋ยหมักของเขาในระดับอุตสาหกรรม แต่อีกครั้งความพยายามในการเจรจาในที่สุดก็ถูกขัดขวางโดยความไม่มั่นคงของนักประดิษฐ์
การพยายามซื้อ Starlite ก็คือการบินโบอิ้งยักษ์ ตามเรื่องราวของนักวิทยาศาสตร์ใหม่วอร์ดขอเงินหลายล้านดอลลาร์สำหรับการประดิษฐ์ แต่ปฏิเสธที่จะแสดงสูตรการผลิตวัสดุ นักลงทุนไม่ต้องการลงทุนในสิ่งที่อาจเป็นการหลอกลวง
จากความพยายามที่ล้มเหลวทางการค้าบางคนบอกว่าวอร์ดไม่ต้องการเงิน แต่ข้อดีของการสร้างสิ่งที่ปฏิวัติขึ้นมา ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธที่จะส่ง Starlite ไปให้นักวิทยาศาสตร์ที่สามารถเป็นตัวแทนในเชิงพาณิชย์ได้
ความลับอยู่กับครอบครัวหรือไม่?
ไม่กี่ปีก่อนที่เขาจะเสียชีวิตวอร์ดให้สัมภาษณ์กับสถานีวิทยุและในโอกาสแสดงความคิดเห็นว่าถ้ามีอะไรบางอย่างที่น่ากลัวเกิดขึ้นและเขาเสียชีวิตครอบครัวจะรู้วิธีดำเนินการกับสตาร์ไลท์ สำหรับตอนนี้ญาติของนักประดิษฐ์ยังคงเงียบ
ในแถลงการณ์ถึงนิตยสาร New Scientist วิศวกรวัสดุและนักวิทยาศาสตร์ Mark Miodownik กล่าวว่าเป็นเรื่องน่าอายสำหรับสารประกอบนี้ที่จะสูญหายหรือถูกเก็บเป็นความลับเนื่องจากจนถึงทุกวันนี้ยังไม่มีความเป็นไปได้ที่จะพบพอลิเมอร์ที่สามารถทนต่ออุณหภูมิสูง เพื่อให้ไข่ดิบภายใต้เปลวไฟของพ่น
เราหวังว่าวันหนึ่ง Starlite จะได้รับการทดสอบอย่างเข้มงวดและอาจนำความปลอดภัยมาสู่โลกเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย
แหล่งที่มา: นักวิทยาศาสตร์คนใหม่, BBC, Maurice Ward, The Verge
