Gaia: ดาวเทียมที่รับผิดชอบการทำแผนที่กาแลคซีเพิ่งเปิดตัว

สำนักอวกาศแห่งยุโรป (ESA) เพิ่งจะเริ่มภารกิจอวกาศที่ทะเยอทะยานที่สุดในประวัติศาสตร์ Gaia กล้องโทรทรรศน์ดาวเทียมที่สัญญาว่าจะได้รับการบันทึกที่แม่นยำที่สุดในกาแลคซีเพิ่งจะบินสู่อวกาศบนจรวดโซยุซรัสเซียจากการเปิดตัวเมื่อเช้านี้ในเฟรนช์เกียนา

เมื่อมาถึงจุดนี้ดาวเทียมกำลังเคลื่อนที่ไปยังจุดที่ลากรองจ์ 2 (หรือ L2) ซึ่งเป็นจุดคงตัวแรงโน้มถ่วงในอวกาศ Gaia คาดว่าจะถึง L2 ภายในสามสัปดาห์ เจ้าหน้าที่เปิดเผยว่าดาวเทียมซึ่งมีราคามากกว่าสองพันล้านเรียลต้องอยู่ในอวกาศเป็นเวลาห้าปี

“ ผลลัพธ์ของดาวเทียม Gaia จะปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับเอกภพอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเรายังไม่รู้ - มีสิ่งของที่ไม่มีชื่ออย่างแน่นอนเพราะเราไม่รู้ว่ามันแปลกแค่ไหน” Gerry Gilmore จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าว

ภารกิจอันสูงส่ง

อีเอสเอรายงานว่าเมื่อถึงตำแหน่งที่ต้องการแล้ว Gaia จะเริ่มภารกิจในการวิเคราะห์ดาวหนึ่งพันล้านดวงที่อยู่รอบโลก ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจทางช้างเผือกกล้องโทรทรรศน์จะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับระยะทางตำแหน่งและลักษณะของดาวฤกษ์เพื่อให้สามารถสร้างแผนที่สามมิติที่แม่นยำที่สุดของทางช้างเผือกที่เคยมีอยู่

นอกจากนี้ Gaia จะใช้กล้องหนึ่งพันล้านพิกเซลเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ดาวเคราะห์น้อยและดาวหางนอกเหนือจากระบบสุริยะ ตามที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเซ็นเซอร์ที่ฝังอยู่ในอุปกรณ์ได้รับการออกแบบมาเพื่อตรวจจับวัตถุดังนั้นโปร่งแสงที่ตามนุษย์จะต้องมีพลังมากขึ้นประมาณ 4, 000 เท่า

“ ความแม่นยำนี้เทียบเท่ากับการวัดปุ่มบนดวงจันทร์จากโลก นั่นหมายความว่าเราต้องการคอมพิวเตอร์ที่ทรงพลังที่สุดในการวิเคราะห์ข้อมูล” ฟาน van Leeuwen ผู้ดูแลระบบประมวลผลข้อมูลของ Gaia อธิบาย