คุณรู้ระยะทางเป็นกิโลเมตร 1 ปีแสงหรือไม่?
ปีแสงตามชื่อของมันคือไฟทางไกลเคลื่อนที่เป็นสุญญากาศในหนึ่งปี เท่าที่การค้นพบของเราอนุญาตให้เราไปความเร็วของแสงเป็นสิ่งที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยรู้จัก ด้วยเหตุนี้ผู้เชี่ยวชาญจึงใช้แสงเพื่อคำนวณระยะทางในระบบสุริยะและส่วนอื่น ๆ ของจักรวาล
เพื่อให้ความคิดแก่คุณดวงอาทิตย์อยู่ห่างจากโลกออกไปแปดนาทีและดวงจันทร์เป็นเพียงแสงที่สอง ดูเหมือนว่าเล็กน้อยใช่มั้ย! แต่ถ้าคุณคิดว่าแสงที่เราเห็นจากดาวดวงอื่นใช้เวลาสองสามชั่วโมงกว่าจะถึงที่นี่บางทีสิ่งต่าง ๆ อาจจะได้มุมมองใหม่ และนั่นทำให้เกิดอุปสรรคในการสื่อสารตัวอย่างเช่นการส่งสัญญาณวิทยุจากดาวอังคารมายังโลก (เดินทางด้วยความเร็วแสง) จะใช้เวลาเฉลี่ย 20 นาทีในการเข้าถึงเรา
ในทางปฏิบัติปีแสงหนึ่งครั้งจะอยู่ที่ประมาณ 9, 461, 000, 000, 000 กิโลเมตร หากเราเปรียบเทียบระยะห่างระหว่างศูนย์กลางของโลกกับศูนย์กลางของดวงจันทร์ - ซึ่งเป็นระยะทาง 384, 403 กิโลเมตร - ซึ่งยังคงดูเหมือนแมลงเล็ก ๆ น้อย ๆ ประมาณหนึ่งปีแสง อีกตัวอย่างที่ดีคือดาวพลูโตซึ่งอยู่ที่จุดที่ไกลที่สุดของวงโคจรของมันอยู่ห่างจากใจกลางระบบสุริยะ 7, 400, 000, 000 กิโลเมตร
เพื่อสร้างความประทับใจกับตัวเลขเพียงแค่คิดว่าอัลฟาเซ็นทอรีซึ่งเป็นดาวที่อยู่ใกล้ระบบของเรามากที่สุดอยู่ห่างออกไปเพียง 4.37 ปีแสง แอนโดรเมดาซึ่งเป็นกาแลคซีกังหันที่อยู่ใกล้ที่สุดกับทางช้างเผือกนั้นอยู่ห่างจากที่นี่ประมาณ 2.5 ล้านปีแสง คุณคิดจะแปลงทั้งหมดนี้เป็นกิโลเมตรหรือไม่?
เพราะเราคิด!
เพื่อตอบสนองต่อคำแนะนำจากผู้อ่านของเราเราตัดสินใจที่จะคำนวณระยะทางเป็นกิโลเมตรและเวลาที่ใช้ในการไปถึง Kepler-186f ดาวเคราะห์ที่ค้นพบใหม่ซึ่ง NASA เชื่อว่าอาจมีชีวิต สำหรับผู้เริ่มต้นเรารู้ว่าดาวดวงใหม่นั้นอยู่ห่างจากโลกออกไปเพียง 500 ปีแสงซึ่งหมายความว่าการเดินทางด้วยความเร็วแสงนั้นต้องใช้เวลา 500 ปีจึงจะถึงที่นั่น
แต่ถ้าเราแปลงระยะทางนี้เป็นวัดที่คุ้นเคยมากขึ้นเราจะพบจำนวนที่น่าประหลาดใจ 4, 730, 500, 000, 000, 000 กิโลเมตร ด้วยกฎอีกสามข้อและการปฏิบัติการทางคณิตศาสตร์เราสรุป: หากคุณเดินทางด้วยความเร็ว 200 กม. / ชม. มันใช้เวลาเพียง 2.7 พันล้านปีในการเดินทางไปยัง Kepler-186f นี่เป็นเวลาสำหรับนรกใช่มั้ย!
แม้ว่าปีแสงจะสะดวกสบายพอที่จะคิดว่าสิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นในระดับที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงในจักรวาลได้อย่างไร “ มันเป็นหน่วยของระยะทางที่ให้ความรู้สึกทางกายภาพที่สุดว่าเราวัดระยะทางได้อย่างไร” นักดาราศาสตร์ Nicole Gugliucci กล่าว
* โพสต์เมื่อ 5/1/2557
