โปรตีนกลายพันธุ์สามารถทำให้ไข้หวัดใหญ่ถึงตายได้

คุณเคยสงสัยบ้างไหมว่าทำไมบางคนสามารถต่อสู้กับเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่ได้อย่างเงียบ ๆ ในขณะที่คนอื่น ๆ แพ้การต่อสู้และกำลังจะตาย? นักวิทยาศาสตร์หลายคนยังถามคำถามเดียวกันมานานหลายทศวรรษและการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ชี้ให้เห็นว่าสาเหตุของความแตกต่างนี้อาจเกิดจากการกลายพันธุ์ในโปรตีนที่ช่วยชะลอความคืบหน้าของโรค

กลุ่มนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ประเทศอังกฤษพบว่าโปรตีนที่เรียกว่า IFITM3 ซึ่งมีหน้าที่ป้องกันไวรัสไข้หวัดใหญ่ชนิดต่างๆไม่ให้โจมตีเซลล์ได้กลายพันธุ์ในมนุษย์บางคน

เมื่อ IFITM3 มีรูปร่างผิดปกติไวรัสชนิดต่าง ๆ เริ่มบุกรุกเซลล์และแพร่กระจายอย่างรวดเร็วทั่วร่างกายเจาะปอดและทำซ้ำได้เร็วขึ้น 10 เท่า กระบวนการนี้สามารถชักนำให้ผู้ป่วยพัฒนาปอดบวมซึ่งเป็นสาเหตุการตายที่พบบ่อยที่สุดในกรณีที่รุนแรงของโรคไข้หวัดใหญ่

ยาใหม่สำหรับอนาคต

การศึกษาที่ดำเนินการกับผู้ป่วยชาวอังกฤษแสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในหอผู้ป่วยหนักเนื่องจากการระบาดใหญ่หรือไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลมีความไวต่อการกลายพันธุ์มากกว่า 17 เท่าในโปรตีน IFITM3

นักวิจัยหวังว่าจะสามารถสร้างยาที่มีลักษณะคล้าย IFITM3 ที่จะช่วยให้ผู้คนที่มีการกลายพันธุ์ในโปรตีนนี้ต่อสู้กับไข้หวัดใหญ่ น่าเสียดายที่อาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าการศึกษาทั้งหมดและการทดลองทางคลินิกที่จำเป็นในการพัฒนายาให้เสร็จสมบูรณ์