ฟอสซิลที่พบในออสเตรเลียเผยสเปิร์มที่เก่าแก่ที่สุดในโลก

การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ครั้งสำคัญล่าสุดมาโดยตรงจากภูมิภาคควีนส์แลนด์ของออสเตรเลีย ที่อุทยานโบราณคดี Riversleigh แหล่งมรดกโลกของยูเนสโกนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์พบฟอสซิลอายุ 17 ล้านปีที่บรรจุตัวอสุจิจากกุ้งสายพันธุ์โบราณที่อาศัยอยู่ในประเทศ

ศาสตราจารย์ไมค์อาร์เชอร์กล่าวว่านี่เป็นสเปิร์มฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้ในการค้นพบทางธรณีวิทยา ผู้เชี่ยวชาญขุดดินแดนริเวอร์สลีห์มานานกว่า 35 ปีแล้ว ในสถานที่เดียวกันฟอสซิลที่ผิดปกติอื่น ๆ ได้ถูกค้นพบแล้ว - เช่นตุ่นปากเป็ดฟันยักษ์และจิงโจ้ที่กินเนื้อเป็นอาหาร

สเปิร์มถูกพบใกล้อวัยวะเพศของ ostracode ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานครัสเตเชียขนาดเล็กและสร้างความประทับใจให้นักวิจัยว่ามีขนาดใหญ่กว่าร่างกายของสัตว์ นักวิจัยได้รวบรวมฟอสซิลที่เป็นปัญหาในปี 1988 และส่งต่อไปยังผู้เชี่ยวชาญคนอื่น ๆ เพื่อให้พวกเขาสามารถวิเคราะห์เนื้อหาเพิ่มเติมได้

นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสนใจที่จะทราบว่านักวิจัยไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่าสเปิร์มนั้นถูกเก็บรักษาไว้นานเท่าใด อย่างไรก็ตามพวกเขาเชื่อว่าค้างคาวในถ้ำอาจมีหน้าที่รับผิดชอบในการเก็บรักษา: "นกแก้วน้ำขนาดเล็กรอดชีวิตในสระน้ำในถ้ำที่อุดมไปด้วยมูลค้างคาวอย่างต่อเนื่อง" นายอาร์เชอร์กล่าว

ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามูลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่บินได้มีส่วนทำให้เนื้อเยื่อแร่ พวกเขาแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมว่านี่คือ "คาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง" และจินตนาการว่า "สิ่งใดที่มีการเก็บรักษาแบบพิเศษชนิดอื่น ๆ ที่รอการค้นพบในสิ่งสะสมเหล่านี้"